Ленин известен как революционер-практик и как теоретик, внесший существенные уточнения в понятие класса. Класс он понимал как большую группу людей, объединенных схожей социальной ситуацией, разделенной на слои, отличающиеся не только уровнем квалификации труда, но и мироввозренческими характеристиками. Ленин отмечал, что внутриклассовая дифференциация делает невозможной консолидацию класса в целом в борьбе за преобразования. В своем теоретизировании классов он, руководствуясь политическими задачами, брал их в реальности, не умозрительно, и рассматривал как гетерогенные группы, склонные к уступкам и социальным компромиссам. В условиях страны с отсталой аграрной экономикой, когда общество находится под постоянным прессингом авторитарной власти, реальные преобразования, полагал Ленин, могут быть осуществлены только посредством мобилизации убежденного, подготовленного меньшинства, организованного в сеть подпольных организаций. В центре сети должна находиться небольшая боевая партия, обладающая кадрами, способными работать в условиях подполья. Партия должна сохранить власть даже в случае победы революции для того, чтобы новая власть могла противостоять мелкобуржуазной стихии. Ленинская концепция класса как совокупности интересов, воплощенных в идеальном типе, и сохраняемой небольшой группой убежденных революционеров отвечала реалиям аграрного архаичного общества, в котором модернизация могла быть осуществлена в короткие сроки только благодаря максимальной централизации и мобилизации. Ленинская концепция конструируемого класса утрачивала актуальность по мере того, как советское общество становилось современным.