Статья представляет собой попытку концептуализации и обоснования понятий, характеризующих процесс и результат эмиграции из России и бывшего СССР. Обосновываются и уточняются ключевые понятия, характеризующие русскоговорящее население за рубежом, а также определения и терминология возвратной миграции в Россию. Предлагается авторская трактовка разделения некоторых понятий и категорий, характеризующих эмиграцию из России. Доказано, что термин «русскоговорящие сообщества» более четко отражает особенности русских за границей, чем «русская диаспора». Выделены ключевые компоненты формирования численности русскоговорящего населения за рубежом: эмиграция, распад СССР, естественное движение, трансформация идентичности. На основе сравнения данных российской и зарубежной статистики даны оценки численности различных категорий эмигрантов из России и стран бывшего СССР за рубежом. Обозначены понятия и тенденции возвратной миграции русскоговорящего населения в Россию. Дана оценка миграционного потенциала в зарубежных странах для России. Обозначено, что для реализации миграционного потенциала требуются не столько выталкивающие условия в странах их нынешнего проживания, сколько более разумная миграционная политика и привлекательная социально-экономическая ситуация в самой России.