1870–1880-е гг. в России – период, когда об эмпирической социологии еще не шло и речи, но статистические обследования населения по самому широкому кругу социально-экономических вопросов активно проводились губернскими и областными администрациями, а впоследствии в сотрудничестве с ними – земскими учреждениями. И если деятельность земских статистических органов, функционировавших в некоторых губерниях европейской части страны, в достаточной степени изучена, то результаты исследований губернских (областных) статистических комитетов, охватывающих практически все регионы Российской империи, продолжают оставаться вне поля научного анализа. Статья в определенной степени восполняет этот пробел, рассматривая на примере Терского областного статистического комитета методы и результаты деятельности его сотрудников, их вклад в развитие исследовательских процедур, в частности пионерной практики использования выборочного метода. В центре внимания – организация и результаты обследования быта терского казачества на примере 12 «типичных» станиц, проведенного в 1875–1880 гг. под руководством Н.А. Благовещенского. Этот пример рассматривается в контексте обширной практики статистических обследований сельского быта последней трети XIX в. как уникальной черты и бесспорного достижения отечественной статистики и практики эмпирических социальных исследований в России.